14. september 2001
Mens døde fremdeles hentes ut fra ruinene av World Trade Center, vedtar den amerikanske kongressen en resolusjon som skal flytte krigen over på terroristenes hjemmebane.
Resolusjonen fikk navnet AUMF, eller Authorization for Use of Military Force Against Terrorists. Bak bokstavene skjuler det seg et vedtak som gir president Bush uinnskrenket adgang til å bruke «all nødvendig makt og midler» mot de som sto bak angrepet mot New York.
Hensikten er å åpne for invasjonen av Afghanistan og jakten på Osama bin-Laden og terrornettverket hans, al-Qaida. USA argumenterer med at landet er i krig, og hevder på bakgrunn av dette sin rett til selvforsvar mot en fiende som opererer globalt og fra en rekke land. USA mener dette gir dem rett til å likvidere personer som utgjør en alvorlig trussel, uansett hvor de måtte befinne seg i verden.
For det amerikanske forsvaret, og ikke minst for etterretningsorganisasjonen CIA, blir AUMF startskuddet for bruk av førerløse fly til likvidering av mistenkte terrorister.
Over tid skal AUMF bli gjenstand for tolkninger som mange kritiserer for å strekke seg langt utenfor det opprinnelige mandatet.
Med henvisning til AUMF blir det for eksempel under Bush gitt autorisasjon til kidnapping, fengsling og tortur av hundrevis av mistenkte terrorister, skyldige og uskyldige. Resolusjonen blir senere også brukt som begrunnelse for invasjonen av Irak.